Tiré du l'exposition "Un songe de Genève" actuellement aux archives cantonales :

Suite à l'installation de l'usine hydro-électrique de Chèvres (1893) et de la nouvelle usine à gaz (1914), Vernier connaît un extraordinaire essor industriel, mais ce développement s'accompagne d'un cruel manque de logements ouvriers bon marché.

Parmi les premières entreprises à s'implanter à Vernier se trouvent les Ateliers H. Cuénod S.A. (1902), une fabrique de régulateurs de machines automatiques. Leur fondateur, l'ingénieur Hermann Cuénod (1857- 1933), a déjà créé avec René Thury (1881) l'entreprise qui deviendra la Compagnie de l'industrie électrique puis les Ateliers de Sécheron. Cuénod est également l'initiateur de la création d'habitations ouvrières ; il s'investit dans un Comité d'initiative (1893), puis dans la création de la société coopérative Le Foyer, avant de siéger à la direction de la Société coopérative d'habitation (1919) avec l'architecte et urbaniste Camille Martin.

Dans ce plan de morcellement d'Edmond Fatio (1871-1959), la construction de petites maisons jumelées est mise en relation avec l'usine Cuénod, qui n'est pas nommée. Ce projet reprend en quelque sorte la cité ouvrière du Havre (1871), créée grâce à l'impulsion du maire Jules Siegfried. Il propose 44 logements sociaux individuels et locatifs, bénéficiant chacun d'un jardin et d'un aménagement paysager. Fatio travaille 25 ans sur ce projet de cité-jardin, mais seules quelques maisons seront construites, sur le côté pair du chemin de Maisonneuve.

En 1909, l'usine à Gaz - alors au bord du Rhône vers le pont de la Coulouvronière - fut détruite par une explosion. Il fallut choisir un site pour la reconstruire ....et on dit que Monsieur Des Gouttes - le directeur - a choisi celui du Lignon, parce que depuis sa villa de Cologny, il peut contrôler les gazomètres à l'œil nu. Tous les jours ces derniers doivent être pleins et aptes à fournir la pointe de consommation de midi.

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Les îles d'Aïre, qui disparurent avec la construction de l'usine hydro-électrique de Chèvre, inaugurée en 1896, furent rendues célèbres par les ORPAILLEURS qui extrayaient des paillettes d'or des sables d'alluvions provenants des crues de l'Arve."

Nous nous sommes donc inspirés de ce fait historique pour baptiser notre nouvelle publication "L'ORPAILEUR", car comme dans la tradition alchimique, qui au-delà du métal OR cherchait "l'esprit de la matière", un de nos objectifs est de révéler "l'esprit" du quartier en favorisant l'expression des habitants.

C'est pourquoi L'ORPAILLEUR vous ouvrira largement ses colonnes.